热传递有三种基本方式：传导，对流和辐射。传导就是两个有温差的物体相互接触时，热量从高温的物体传递给低温的物体；典型的例子就是热板加热。对流是指不同温度的流体相互扩散，融合而达到热能传递；最典型的例子就是热水对冷水的混合加热。我们最常见的热风炉实际上是对流和传导的混合体。热的空气被风机带到炉体里，使炉体的温度达到设定的温度，这个过程是对流；然后热的空气通过接触被加热物体表面传递热量，这个过程就是传导。传导和对流的共同点就是需要物体的接触，或者热源与被加热物直接接触，或者通过空气等介质把热源的能量传递给被加热物。能量传递速度较慢，能量密度有限。
而辐射的热传递方式是完全不同的，它是通过红外线光来传递能量的。太阳传递到地球上的热能就是通过红外线来实现的。它有如下两个基本特点：
1. 红外线辐射热传递不需要介质。也就是非接触式传热。由于光是电磁波，电磁波的传播是不需要介质的，在真空中也可以传播。热源发出的红外光照射到被加热物表面，被表面的分子吸收，引起分子的振动能级的升高，提高温度。
2. 红外加热的能量密度很大。红外线携带的能量跟它的波长有关，也和红外光源的单位面积的功率有关，最高可以达到1000kw/m2。实用意义上的红外功率密度可以达到200kw/m2，一般的红外加热炉设计在10-40kw/m2 都是很容易的事。而600℃的热风在10m/s的速度下也不过40kw/m2的能量。
