在光谱中，波长介于0.76至400微米的范围被称为「红外线」，这是一种不可见光线。任何高于绝对零度（-273.15℃）的物质都能产生红外线。物体的温度越高，其发射热辐射的能力就越强。这种辐射无需借助任何中间媒介，即使在真空中也能高效传播。此外，物体间通过热辐射方式进行热量传递的过程是双向的，即发射和吸收热辐射的速度相互关联。
红外线还可进一步细分为「近红外线」和「远红外线」。近红外线，或称短波红外线，其波长范围为0.76至1.5微米，能够深入人体组织，穿透深度约达5-10毫米。而远红外线，或称长波红外线，其波长在1.5至400微米之间，主要被表层皮肤吸收，穿透组织深度相对较浅，通常小于2毫米。
一般来说，燃料燃烧、电热器具热源等所释放的红外线多数为「近红外线」。由于其波长较短，因此具有显著的热效应，长期照射人体可能导致皮肤灼伤及眼睛水晶体受损。相比之下，「远红外线」则波长较长，能量相对较低，使用时烫伤的风险较低。远红外线能够引起生物细胞的共振效应，从而将热能深入传递至人体皮下深层组织。这种由内而外的温热效果，有助于提升深层组织的温度。
值得注意的是，远红外线在人体皮肤上的穿透力有限，大约仅为0.8-1.0厘米。同时，人体自身也会释放出波长约9微米的远红外线。此外，远红外线与家用电器释放的低频电磁波有明显区别。低频电磁波具有穿墙透壁的能力，并能改变人体电流特性，因此被人们高度关注其潜在危害。然而，远红外线并不属于此类低频电磁波，因此不可混为一谈。
红外线的频率与人体内物质的微粒振动频率高度相似，这种相似性导致共振现象的产生，进而加速了人体内物质的微粒振动，使得热能显著增加。因此，红外线在增热方面表现出强大的效应。鉴于人体主要由70-80%的水分子构成，这些水分子在共振作用下被激活，从而引发一系列生理反应。经过科学验证，远红外线在热效应和人体共振吸收后，展现出多方面的功能。
激活了生物大分子的活性；
使生物体的分子处于较高振动状态；
促进和改善血液循环，经中国医学科学院血液病研究所检测，20分钟可使微循环血流量提高114%；
增强新陈代谢；
提高人体免疫功能，临床观察显示，远红外保健品能提高机体的巨噬细胞吞噬功能，增强细胞免疫和体液免疫，有益于人体健康；
消炎、消肿；
镇痛。
